Editing Rocket Lab (section)

== 技术发展路径：Electron与Neutron火箭 ==

=== Electron小型运载火箭 ===
Rocket Lab的Electron火箭是一型两级小型轨道运载火箭，定位于'''小卫星发射市场''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。火箭全长约18米，直径1.2米，采用碳纤维复合材料箭体以减轻重量 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Electron使用液氧/煤油（RP-1）推进剂，由9台一级发动机和1台二级发动机提供动力 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。值得一提的是，其推进系统采用了创新的'''Rutherford电动泵馈动发动机'''，这是全球首款电动泵驱动的轨道级火箭发动机 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Rutherford发动机的涡轮泵由电池供电，从而简化了发动机设计；其主要部件通过3D打印制造，显著降低了制造成本 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Electron火箭起飞推力约为162千牛，能将'''300千克左右的有效载荷送入500公里太阳同步轨道'''，满足小型卫星和微纳卫星的发射需求。

为了提升部署能力，Electron还可加装第三级“踢段”（kick stage）。该踢段名为“Photon”，配备一台低推力的Curie火箭发动机，使用绿色双组元推进剂，能够多次点火 (List of Electron launches - Wikipedia) (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。Photon踢段可将卫星直接送入更精确或更高能量轨道，并可改装为小型深空探测器 (Rocket Lab - Wikipedia)。2020年Rocket Lab首次成功演示了Photon的技术，并在随后执行了NASA的CAPSTONE探月任务，显示出小火箭+航天器组合进行月球、行星际任务的潜力 (Rocket Lab | About Us | Rocket Lab)。

虽然Electron最初被设计为'''完全一次性使用'''（即每次发射后火箭报废） (Rocket Lab Electron - Wikipedia)， (Rocket Lab Electron - Wikipedia)但Rocket Lab很快开始探索'''一级火箭的回收复用'''。考虑到Electron体积小、推力有限，无法像SpaceX那样使用剩余燃料逆推着陆，Rocket Lab采用了独特的方案：在一级火箭返回大气层时打开降落伞减速，再用直升机在空中钩住降落伞实现回收 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。 (Rocket Lab Electron - Wikipedia) 2020年11月的“Return to Sender”任务中，Electron一级首次以降落伞减速后溅落海洋的方式回收，公司从中获取了宝贵的热防护和结构数据 (Rocket Lab | About Us | Rocket Lab)。随后几次任务逐步增加回收试验，并于2022年5月的“There's Nothing Like a Neutron”任务中首次成功用直升机在半空钩住了返回中的火箭 (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。虽然直升机回收一度取得进展，但Rocket Lab后来'''放弃了直升机钓取的方案，转而采用海上回收''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。公司通过让一级火箭降落伞减速后溅落海面，由回收船捞起，再对其中的发动机等组件进行翻新测试。目前已有回收的'''Rutherford发动机成功完成多次试车，并重新用于第40次Electron发射任务''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。这标志着Electron火箭迈出了部分可重复使用的步伐，为降低发射成本和提高发射频率铺平了道路。

总体而言，Electron火箭凭借高度模块化和创新技术，实现了小型火箭领域前所未有的发射频率。自2017年以来Electron已成功发射近60次，在小型运载火箭历史上发射次数位居第三 (Rocket Lab Electron - Wikipedia) (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。它将小卫星送入各种轨道，包括低轨道、太阳同步轨道甚至月球转移轨道，为全球商业、科研和政府用户提供了'''灵活可靠的发射服务''' (Rocket Lab Electron - Wikipedia)。

=== Neutron中型可复用火箭 ===
为了拓展能力、应对更大规模的卫星部署市场，Rocket Lab在2021年宣布研制新一代中型火箭'''Neutron''' (Rocket Lab - Wikipedia)。Neutron定位为可部分重复使用的两级运载火箭，具备'''人类载人评级'''（human-rated），以适应未来载人航天任务要求 (Rocket Lab - Wikipedia)。根据公司公布的参数，Neutron火箭全高约40米，整流罩直径4.5米，可重复使用模式下将约8吨（≈12–14吨短吨）的载荷送入近地轨道，若不回收可提升至15吨级 (Rocket Lab - Wikipedia)。这使Neutron的运力介于SpaceX的猎鹰9号和小型火箭Electron之间，专为满足日益增长的“星座”批量卫星发射需求而设计 (Rocket Lab - Wikipedia)。彼得·贝克表示，未来几十年大量宽带卫星星座（如通信、遥感卫星群）的部署，为Neutron提供了广阔市场，包括将数十颗卫星一次送入轨道的能力 (Rocket Lab - Wikipedia)。

Neutron的一个显著特点是'''第一子级可完全重复使用'''。Rocket Lab计划让Neutron一级火箭在发射后返回发射场附近的着陆区或者海上浮动平台垂直降落，以便回收 (Rocket Lab - Wikipedia)。最初公司提到可能采用与SpaceX类似的驳船海上着陆 (Rocket Lab - Wikipedia)，但贝克随后表达了'''倾向于避免依赖海上驳船'''的想法，希望尽量采用陆地返回，以降低回收复杂度 (Rocket Lab - Wikipedia)。无论最终方案如何，Neutron的回收模式与SpaceX的猎鹰9号如出一辙，即通过火箭自身发动机减速着陆，实现快速翻新再利用 (Rocket Lab - Wikipedia)。这种设计思路也使Rocket Lab在小型火箭之外，正式迈入了'''可回收中型火箭'''的竞技场。

在动力方面，Neutron将搭载Rocket Lab自主研制的新型'''Archimedes发动机'''。Archimedes是一种中等推力的液体火箭发动机，据推测采用液氧/甲烷推进剂，以追求更高的可重复使用性能和清洁燃烧特性。Neutron一级计划安装7台Archimedes发动机，二级则使用1台真空优化的Archimedes变体 (Rocket Lab Neutron - Wikipedia)。根据Rocket Lab于2022年底的公布，Archimedes的关键部件原型已制造完成并进行预燃器热试车 (Rocket Lab Neutron - Wikipedia)。2023年公司完成了发动机点火和增压系统的系列测试 (Rocket Lab Neutron - Wikipedia)。到2024年5月，'''首台完整的Archimedes发动机已建成'''，并于8月在NASA斯坦尼斯航天中心成功进行了首次静火试车 (Rocket Lab Neutron - Wikipedia) (Rocket Lab Neutron - Wikipedia)。这表明Neutron项目的发动机研制取得实质进展。

为了承担Neutron的制造与发射，Rocket Lab在美国弗吉尼亚州的中大西洋地区航天港（MARS）建立了大型基础设施。公司将在MARS毗邻现有Electron发射场的区域兴建'''Neutron火箭组装工厂'''，2022年4月已破土动工 (Rocket Lab - Wikipedia)。Neutron的发射将使用MARS的0A号发射工位，该工位曾用于发射中型火箭Antares，经过改造可满足Neutron需求 (Rocket Lab - Wikipedia)。按计划，Neutron火箭的首次试射不会早于'''2025年中期''' (Rocket Lab - Wikipedia)。截至2024年中，公司已完成Neutron整流罩等大型结构的制造测试，以及首台发动机的装配，如期朝首次发射迈进 (Rocket Lab - Wikipedia)。未来，Neutron如果成功服役，将使Rocket Lab具备从小卫星到中大型卫星的全面发射能力，并有望执行载人任务和深空探测任务，成为名副其实的“迷你版猎鹰9号”。